Жил когда-то на свете могущественный хан, покоритель северных гор и южных, властелин зелёных пастбищ и снежных вершин.
Много сокровищ было у него во дворце, но самым драгоценным сокровищем была его дочь Сарын-Гырыл.
Кто под луной поспорил бы с ней в красоте? Никто.
Глаза у Сарын-Гырыл как два солнца сияют, на щеках её алые розы цветут, тяжёлые косы, словно чёрная ночь, на землю падают.
На всём свете не было красавицы такой, как Сарын-Гырыл. Хан любил её больше своей жизни, гордился ею больше, чем своей славой.
И вот пришло время выдавать Сарын-Гырыл замуж.
Но как найти жениха, достойного прекрасной царевны?
Есть на свете знатные юноши, но как узнать — кто самый знатный?
Есть на свете храбрые юноши, но как угадать — кто самый храбрый?
Есть на свете красивые юноши, но как выбрать самого красивого?
Как узнать, с кем найдёт прекрасная Сарын-Гырыл своё счастье?
Думал, думал хан и вот что придумал.
Перед самым дворцом велел он вырыть колодец, а потом послал своих глашатаев во все концы царства, чтобы повсюду объявили они его ханскую волю: кто хочет получить ханскую дочь в жёны, пусть доверху наполнит ханский колодец золотом и самоцветными камнями.
Одно только скрыл от всех хан: что колодец этот — волшебный, и не всякий мог наполнить его золотом и драгоценностями, а только достойнейший из достойных.
И вот стали съезжаться к ханскому дворцу смелые воины, знатные юноши, прекрасные царевичи — все, кто хоть раз слышал о чудесной красоте Сарын-Гырыл.
Множество драгоценных даров было брошено на дно колодца, но никому не выпало на долю получить руку прекрасной царевны, потому что никто даже наполовину не засыпал ханский колодец золотом.
Так и возвращались женихи ни с чем — и без невесты и без своих богатств.
А в то самое время жил на свете другой хан.
Не счесть было его богатств. Но не богатством гордился хан — хоть и было оно поистине несметным! — а гордился он своим единственным сыном.
Да и как не гордиться им!
Был царевич красив и смел, отважен и силён. Всё дала ему в дар щедрая судьба. Ни в чём не знал он неудачи.
И вот дошла до царевича слава о прекрасной Сарын-Гырыл, и захотел он попытать своё счастье.
Золота у него было без счёта. Но как угадать, сколько мешков понадобится, чтобы доверху засыпать ханский колодец?
Думал, думал царевич и вот что придумал: в своём саду приказал он вырыть глубокий колодец — такой глубокий, что даже дна его не было видно, — а потом засыпал его до самого верха блестящими монетами и самоцветными камнями. И сколько мешков золота высыпал он в колодец, столько же велел грузить на слонов, чтобы везти все эти богатства хану.
«Верно, ни от кого ещё не получал хан таких богатых даров», — весело думал царевич, отправляясь в путь.
Впереди него тянулся длинный караван — сто самых больших слонов медленно шли, раскачиваясь под тяжёлой ношей. А позади него следовала свита — сто придворных на самых лучших конях сопровождали своего господина.
Много дней и много ночей караван был в пути.
И вот наконец увидел царевич стены города, где жила прекрасная Сарын-Гырыл.
Перед ханским дворцом царевич приказал каравану остановиться, а сам подъехал прямо к колодцу и, перегнувшись с седла, заглянул вниз.
«Ну, этот колодец и не так широк и не так глубок, как мой, —подумал царевич. — Я наполню его своим золотом не то что доверху, а даже с верхом».
И он смело приказал стражникам, стоявшим у ворот дворца, пропустить его к хану.
— Я приехал свататься к твоей дочери, великий хан, — сказал царевич. — О богатстве моём не беспокойся, его хватит, чтобы наполнить десять таких колодцев.
Я хочу, чтобы ты наполнил только один, — сказал хан.
— Ну, об одном нечего и говорить! К чему пересыпать золото из мешков в колодец? И так видно, что его больше, чем надо. Зачем попусту тратить время?
— Это верно, — сказал хан. — Не надо попусту тратить время, а ты тратишь его в пустых разговорах.
— О великий хан! — воскликнул юноша. — Взгляни в окно. Сто слонов шатаются под тяжестью золота и драгоценных камней, которые я привёз тебе в дар. Ничего не стоит наполнить этими сокровищами твой колодец.
— Так наполни же его, и ты получишь то, что хочешь, — сказал хан.
— Хорошо, пусть будет по-твоему, — ответил царевич.
И он приказал своим слугам высыпать в ханский колодец золото из мешков.
Смотрит царевич, как течёт золото в ханский колодец, и не верит своим глазам: словно сквозь землю уходит всё его богатство.
Вот уже все мешки опустошены, а золото даже половину колодца не наполнило.
Тогда царевич приказал продать всех слонов и вырученное золото тоже бросил в колодец.
Но много ли прибавится в море воды от одной упавшей капли? Столько же прибавилось и золота в колодце.
Тогда царевич продал всю свою свиту и бросил в колодец новые мешки золота.
Только и это не помогло.
Теперь у царевича ничего уже не было, и, кинув в колодец последнюю монету, он побрёл прочь от дворца.
Долго скитался он без пристанища, голодный и усталый. Наконец пришлось ему сменить своё царское платье на простую одёжу и взяться за первую попавшуюся работу, чтобы не умереть с голоду.
Вернуться к себе на родину он даже не помышлял.
Путь туда был долгий, а денег у него было теперь так мало, что карман его бедного платья и то никогда не наполнялся монетами.
Но вот случилось однажды, что прекрасная Сарын-Гырыл проезжала в своей колеснице по городу. А царевич в это время шёл с вязанкой дров за плечами и, заглядывая во все дворы, громко выкрикивал:
— Кому дрова нужны? Кому дрова принести?
И, хоть одет он был в жалкое рубище, Сарын-Гырыл сразу приметила его.
Она приказала своим слугам подозвать разносчика дров и, прикрыв лицо покрывалом, сказала ему такие слова:
— Послушай, юноша, кто ты такой? Если поглядеть на твоё платье — ты ничем не отличаешься от всякого подёнщика, но по лицу твоему и рукам сразу видно, что ты непривычен к тяжёлой работе. Признайся же мне, кто ты на самом деле?
— Что ж, я скажу тебе правду, — ответил царевич. — Я сын Цокто-хана и приехал в эту страну, чтобы свататься к прекрасной Сарын-Гырыл. Весь свет говорит, что никто не сравнится с ней в красоте. Я привёл целый караван с золотом в дар её отцу, но этого золота всё-таки не хватило, чтобы наполнить колодец. Тогда я продал всех своих слонов, продал всю свою свиту. Но видно, колодец этот бездонный, — сколько ни бросай, всё равно не наполнить... И вот я остался ни с чем, надел это рубище и продаю дрова, чтобы не умереть с голоду.
— Мне жаль тебя, царевич, — сказала Сарын-Гырыл, выслушав его рассказ, — и я хочу помочь тебе. Раздобудь сегодня несколько монет, а завтра пойди к хану и скажи, что ты хочешь попытать своё счастье. Только хорошенько запомни то, что скажу тебе: прежде чем не увидишь Сарын-Гырыл своими глазами, не бросай монеты в колодец.
— Благодарю тебя за доброе слово, — грустно сказал царевич. — Но лучше мне не ходить во дворец. Что пользы, если я своими глазами увижу теперь прекрасную Сарын-Гырыл? Жалкие монеты, которые я выручу за день, не покроют даже дна ханского колодца.
— Напрасно ты говоришь так, — сказала Сарын-Гырыл. — Ведь колодец этот заколдованный, и я открою тебе его тайну: только тот сможет наполнить его золотом до самого верха, кого полюбит Сарын-Гырыл всей душой. Только у того хватит богатства, кто сам полюбит её всем своим сердцем. А не то — всех сокровищ мира будет мало, чтобы наполнить ханский колодец. Послушайся же моего совета и сделай так, как я тебе говорю.
— Хорошо, я сделаю всё, как ты сказала! — воскликнул царевич. — Но разве может полюбить меня прекрасная Сарын-Гырыл? Чем прельстится она, увидев жалкого подёнщика?
— Никто не знает того, что будет, — сказала царевна. — Ты не пожалел отдать целый караван с золотом, сам не зная за что, не жалей же теперь нескольких монет. Может быть, они принесут тебе счастье.
Целый день не покладая рук работал царевич, и к вечеру в его кармане звенело несколько монет.
А на утро следующего дня царевич снова пошёл к ханскому дворцу.
Стражники у ворот долго не хотели пускать его.
— Куда тебе к ханской дочери свататься! — смеялись они.
— Твоё золото только в дырявом ведре и унесёшь!
— Иди-ка, иди отсюда, пока не поздно!
Но царевич словно и не слышал, что над ним смеются.
— Не вам, — говорит, — моё золото считать, и не к вашим дочерям я сватаюсь. А отдаст за меня хан свою дочь или не отдаст, это он сам скажет.
Наконец пустили его во дворец.
— Великий хан, — сказал царевич, — я хочу просить у тебя руки твоей дочери.
Хан даже спорить не стал.
— Что ж, — говорит, — попытай своё счастье. Только знаешь ли ты, что тот, кто хочет жениться на моей дочери, должен наполнить мой колодец золотом?
— Знаю, великий хан. Но дозволь мне сначала взглянуть на твою дочь. Своими глазами хочу я увидеть, так ли хороша она, как говорят люди, стоит ли она того, чтобы я отдал за неё всё своё золото.
— Видно, не много у тебя золота, что ты так дорожишь им, — сказал хан. — Ну, да пусть будет по-твоему, хотя, если правду говорить, не твоим недостойным глазам смотреть на мою дочь. Много было у неё женихов — не тебе чета! — а всех постигла неудача. Лучше послушайся моих слов, откажись от сватовства. Зачем попусту тратить время?
— Истину гласят твои справедливые уста, — сказал царевич. — Зачем попусту тратить время? А ты тратишь его в пустых разговорах. Золото моё тобой не считано, а бросать его даром я тоже не хочу. Дозволь же мне, милостивый хан, взглянуть моими недостойными глазами на твою красавицу дочь.
Нечего делать, приказал хан своим слугам привести царевну.
Пришла Сарын-Гырыл.
Взглянул на неё царевич, и, словно птица в клетке, забилось его сердце.
«Ах, — думает царевич, — зачем я пришёл сюда, зачем увидел её! Теперь навсегда потеряло покой моё бедное сердце!..»
А Сарын-Гырыл смотрит на него, и душа её так и поёт о любви.
— Ну, говорит царевичу хан, — я тебе свою дочь показал, показывай теперь ты свои богатства. Или, может быть, недостойна моя дочь твоих подарков?
Ничего не сказал царевич. Молча бросил он свои монеты в колодец.
И сразу — что за чудо! — наполнился колодец золотом до самых краёв. Да что — до краёв! Через край сыплется золото! Рекой течёт!
Хан глазам своим не верит.
А царевич смотрит на него и смеётся.
— Видишь, великий хан, не так уж мало у меня золота. Может, и был я бедным подёнщиком, а теперь нет человека богаче меня.
Так и женился царевич на прекрасной Сарын-Гырыл. И прожили они без горя и забот до конца дней своих.
