ЛЮБАРСКАЯ Александра Иосифовна

ОХОТНИК И ЗМЕЙ

Эвенкийкая сказка

Семь охотников на охоту вышли — соболя в тайге промышлять, белку, всякую лесную птицу бить.

Шестерым во всём удача. Зверь бежит — зверя на бегу подстреливают, птица летит — птицу на лету подбивают.

А седьмой, младший охотник, точно слепой по тайге бродит. Нет ему удачи. Зверь у самых ног пробегает, птица над самой головой пролетает, а в руки не даются.

Долго ходили охотники по тайге, устали, привал сделали. Принялись добычу считать. У кого сумка до отказа набита, у кого наполовину полная, у кого на треть. Только у младшего охотника пустая сумка.

— Неудачливый ты, — говорят ему товарищи. — Зачем с нами пошёл? Не принёс бы и нам несчастья!

Что младшему сказать? Нечего сказать. Молчит. Верно ведь, неудачливый он, несчастливый.

Вот поели охотники, покурили, стали спать укладываться. Да прежде чем лечь, сложили у дерева свои ножи и луки. Шесть охотников положили у дерева шесть острых ножей, шесть натянутых луков, а у седьмого, младшего охотника, лук сломан, а ножа и вовсе нет. Потерял он свой нож.

«Эх, крепко пристала ко мне неудача, — думает младший. — Как теперь охотиться буду?»

Да ведь думай не думай, а ночью не пойдёшь в тайге нож разыскивать. Лёг и он спать. Утром проснулся всех раньше и видит: окружил их кольцом огромный змей. Толстый, как столетний кедр, голова с хвостом впритык сходится, глаза открыты. Чуть шевельнись — сразу задушит.

Стал охотник потихоньку будить товарищей. Разбудил всех. Со страху не знают охотники, что делать. И драться со змеем нечем. Луки и ножи в стороне лежат, не дотянуться до них.

— Это ведь ты беду с собой привёл, — говорят старшие охотники младшему.—Неудачливый ты. Зачем с нами пошёл?

Молчит младший. Не знает, что сказать. Верно, неудачливый он.

А змей сжался чуть-чуть, оттянул голову от хвоста, будто пройти охотникам даёт, и опять замер. Хитрый. Зажмурил глаза, лежит, не шевелится.

Что делать? И пройти бы можно. Да ведь только сделай шаг — задушит. Думали, думали охотники и решили:

— Бежим все вместе! Всех сразу не съест. Кто-нибудь да спасётся.

Встали. Все вместе вперёд двинулись. А змей чуть приоткрыл один глаз и опять хвост к голове подтянул. Опять не пройти.

Испугались охотники. Отступили назад. Смерти ждут.

А змей полежал-полежал и снова потихоньку голову от хвоста оттянул. И снова на охотников одним глазом взглянул: идите, мол. Хитрый.

Тут один охотник говорит:

— Всё равно умирать. Пойду я.

Сказал и перед самой пастью змея пробежал.

Не шевельнулся змей. Лежит как ни в чём не бывало.

За первым охотником второй пробежал, за вторым — третий. Вот все шесть охотников из круга вышли. А змей и глазом не сморгнул, будто не видит их.

Рады охотники. Схватили свои луки и ножи и скорей от змея бежать. О седьмом товарище и не подумали.

А он только шаг шагнул, змей вытянулся и опять дорогу заго- родил. Повернул голову к охотнику, в упор на него смотрит.

«Что смерти ждать? —подумал охотник. — Будь что будет!» И хотел было идти.

Да вот ведь диво какое! С места не может сойти охотник. Хочет ногу поднять — а нога к земле приросла. Хочет рукой шевельнуть — а рука не поднимается. Будто держит его змей, будто по рукам, по ногам связал.

«Вот уж неудачливый я, — подумал охотник. — Съест меня теперь змей. Некуда мне от него деваться».

А змей смотрел, смотрел на охотника, а потом на спину свою покосился, потом опять на охотника взглянул, потом опять на спину покосился.

«А ведь это он хочет мне сказать, чтобы я к нему на спину сел, — подумал охотник. — Что ж, сяду. Будь что будет. Всё равно мне от него не уйти».

Подумал так и сел змею на спину.

Тут змей расправился, голову поднял и пополз.

Недолго полз, возле старого дуплистого кедра остановился.

«Э, да я вчера здесь был, — думает охотник. — За куницей по он меня и съест».

А змей не душит охотника, не ест его, а только смотрит — то на охотника, то на дупло, то на охотника, то на дупло.

«Погляжу-ка я, что там в дупле», — подумал охотник.

Привстал, в дупло заглянул. Видит: блестит что-то на дне. Пошарил рукой, а это нож его охотничий. Здесь он его и обронил, за куницей гоняясь.

«Однако не такой уж я неудачливый,—думает охотник. — Теперь мне и змей не страшен. Драться с ним могу. Убить могу».

А потом думает: «Зачем мне его убивать? Он мне плохого не сделал. И нож мой помог мне найти. Зачем мне его убивать?»

Повернулся к змею, а тот опять скосил один глаз и будто говорит охотнику: «Садись на спину».

Сел охотник к нему на спину, и опять пополз змей.

Через болота переполз, через реки, через горы и к старому лесу приполз. Видит охотник: сильно поломан этот лес. Деревьев поваленных больше, чем неповаленных.

«Видно, большая буря здесь была», — подумал охотник.

А змей подполз к одному дереву, что в стороне стояло, выгнул спину горбом и подсадил охотника на верхнюю ветку. Потом отполз подальше, голову поднял и зашипел страшным шипом.

Закачался, зашумел лес.

«Ну, сейчас съест меня», — подумал охотник.

А змей на него даже не смотрит. Куда-то в сторону смотрит, и всё громче и громче шипит. Зовёт кого-то.

И вдруг издали, в ответ ему, тоже раздалось шипенье — другой змей из лесу выполз.

Ползут змеи друг другу навстречу. Ползут и шипят. Всё ближе и ближе сходятся. Вот сошлись.

Подняли головы от земли, вверх потянулись, как голые деревья друг перед другом встали. Друг на друга зашипели и схватились.

Весь день и всю ночь бились змеи.

Лёса поломали многое множество. С корнями деревья выворачивают.

Под утро слышит охотник: стал его змей тише шипеть, слабеть стал, к охотнику голову поворачивает, глазами к себе на помощь зовёт.

«Надо помочь ему, — подумал охотник, — ведь он мне зла не сделал».

Подумал так и соскочил с дерева.

Подобрался к чужому змею и острым ножом его ударил. С одного раза надвое перерубил.

«Ну, — думает, — не всегда около меня неудача. Вот и удача ко мне пришла».

Тут змей, которого он спас, подполз к нему, голову приподнял и прямо в глаза охотнику посмотрел.

И сразу будто силы прибавилось охотнику, и глаз у него стал будто зорче, и рука будто твёрже.

А змей свистнул тихонько на прощанье и в глубь леса пополз.

И охотник пошёл домой. Идёт он и сам себе удивляется: на какого зверя не взглянет — тот у него в руках.

Пришёл охотник в свой чум, а его никто и не ждёт.

— Как же, однако, ты живой от змея убежал? —спрашивают его. — Ведь такой неудачливый, а вот и от змея спасся, и полную сумку зверя набил!

— Это змей мне помог зверя столько набить, — говорит охотник. — Убивать он меня и не думал. Он меня на помощь звал, другого змея побороть. А потом в охоте мне помог.

— Да как же он тебе в охоте помог?

Ничего не ответил охотник.

А как вышли все опять на промысел, увидели, что нет охотника удачливее, чем неудачник. И быстроногому оленю от него не убежать, и быстрокрылой птице от него не улететь, и соболю в норе не укрыться, и белке в гнезде не спрятаться. Точно на привязи держит он всех своим взглядом.

Удивляются охотники.

— С ним на охоту выйдешь, — говорят, — так сам с пустыми руками придёшь. Он без промаху бьёт. Не глядя, в зверя попадает. И откуда в нём сила такая?

А что удивляться? Змей мудрый был — за добро заплатил добром.