Жил в деревне один парень. Как его отец с матерью звали — никто не знал. Все его Момэтом величали. Это если человек простоват да себе на уме, с хитрецой, — так его в народе Момэтом зовут, какое бы имя он при рождении ни получил.
Шёл он как-то лесом. А лес был барский, а барин был злой и жадный.
Вот идёт Момэт, за плечом у него ружьё, и вдруг видит, притаился под деревом заяц. Ну как тут охотнику пройти мимо! На то он и охотник, чтобы всякое лесное зверьё стрелять. Вскинул Момэт ружьё и с одного выстрела подбил зайца. Подобрал его и пошёл дальше.
«Вот это повезло! — думает. — Не один день поем досыта!»
Только не так уж ему повезло. Как раз поблизости барин гулял и при нём слуги его верные.
Барин кричит:
— Как ты, такой-сякой, смеешь здесь охотиться? Ты что, не знаешь, что лес и звери мои, барские?
Момэт просит его, молит:
— Прости, батюшка-барин, заяц ведь не медведь. Ну какая ему цена?
— Да я тебя за медведя на всю жизнь в тюрьму бы засадил! — кричит барин. — Про медведя и думать не смей!
— Не смею, барин, не смею! На своей корове увижу медведя — и то не трону. А уж зайца прости мне!
— Не прощу! — твердит барин. — Эй! — приказывает он слугам. — Ведите этого вора в город. Пусть его строгим судом судят.
Схватили барские слуги Момэта и потащили в город — на суд, на расправу. И вышло ему наказание: за то, что убил зайца в барском лесу, сидеть ему в тюрьме два года.
Видать, там, где лес барский, — там и закон барский.
Отсидел Момэт положенный срок и когда-некогда вернулся домой.
Живёт он и радуется, а пришло время — взял ружьё и на охоту собрался. Чтобы дорогу сократить, решил он через барский лес идти. О том, чтобы в барском лесу охотиться, Момэт и думать не смеет. По сторонам смотреть и то боится. Узнал, каков барский суд.
И вдруг слышит Момэт, ну не своим голосом кричит кто-то, на помощь зовёт. Побежал он на этот крик и видит: лежит на земле барин, а над ним медведь. Огромный, страшный. Пасть разинул, одной лапой придавил барина, а другую над ним занёс.
— Спаси, Момэт, голубчик! — просит барин. — Стреляй скорее! Вот уж повезло мне, что ты мимо шёл!
Повезло, да не очень. Не хочет Момэт стрелять.
— Что ты, барин, — говорит Момэт. — Ты ведь сам грозил, что за медведя на всю жизнь в тюрьму засадишь. И лес — твой. И медведь — твой. Не смею я здесь стрелять.
— Да я тебе век благодарен буду, — чуть не плачет барин. — Стреляй скорее! Избавь от смерти!
— Нет, барин, никак мне нельзя стрелять, — говорит Момэт. — Не могу я твой приказ нарушить. Я твоего медведя пальцем тронуть не смею, не то что застрелить.
