— Пройдусь-ка перед сном немножко, —
Промолвила Сороконожка,
И — раз! .. два! .. три! .. четыре! .. пять! ..
Шесть! .. семь! .. и восемь! .. и так далее
Обула все свои сандалии
И вышла из дому гулять.

Раз! — поставит ногу,
Два! — поставит ногу,
Три! — поставит ногу —
Подошла к порогу.

Дважды два — четыре:
Вышла из квартиры.

Пять, шесть, семь и восемь —
В огороде осень.

Два плюс восемь — десять:
Ноги глину месят.

Дважды десять — двадцать,
Дважды двадцать — сорок:
Если постараться,
Влезешь на пригорок...

Так ноги в ремешках сандалий
Легко несли её вперёд.

Горел закат в осенней дали.
Вот — миновала огород.

Шаги, конечно, не считала,
А просто на исходе дня
О чём-то про себя мечтала,
Ногами всеми семеня.

Заслышав шум её шагов,
Жук Скарабей сказал: — Минутку!
Давайте с ней сыграем шутку!
(Он шёл в компании жуков.)

И, поклонясь Сороконожке,
Вперёд он сделал три шага
И прошептал: — Какие ножки!
Походка у тебя легка!

Но не пойму я, хоть убей,
Как двигаешь ты по дороге
Свои бесчисленные ноги? —
Спросил бедняжку Скарабей. —

Шагнёшь ты первою ногою,
А следом двигаешь какой:
Второй, седьмой, сороковою
Иль тридцать первою ногой?

Вопрос смутил Сороконожку.
— Я... просто движусь понемножку
Своих шагов я не считаю,
Я просто так в пути мечтаю...

— Как! — возмутился Скарабей. —
Приводишь ноги ты в движенье,
Не зная правила сложенья?
Возможно ль двигаться глупей!

Должна ты знать, какой ногою
Когда шагнуть — вот в чём вопрос!
Чтоб не шагнуть ногой другою
И в спешке не расквасить нос!

— Прости, —
Взглянув на Скарабея,
Сказала бедная, робея...

Но Скарабей прервал: — Учти,
Что каждый шаг нам в жизни дорог
И надо делать их с умом!
А у тебя при всём при том
Не две ноги, а целых сорок!

А ну-ка, встань на ровном месте:
Носочки врозь, а пятки вместе.
Сочти все ноги и вздохни...
Теперь попробуй-ка шагни!

Сороконожка чинно встала,
В уме все ноги сосчитала,
Потом хотела, как бывало,
Шагнуть вперёд... и вдруг упала!

Привстав, шагнуть хотела снова
И вновь упала бестолково.
И всё она, как ни старалась,
На ровном месте спотыкалась.

Тогда, схватив её под мышки
(Их тоже сорок, боже мой!),
Жуки, несносные мальчишки,
Беднягу отвели домой.

С тех пор сидит она в квартире
И шепчет: — Трижды три — четыре!

Пять минус восемь — двадцать два!
(Ах, как кружится голова!)

Одиннадцать плюс девять — семь... —
Не ходит бедная совсем!

Всё плачет, плачет день и ночь...
А ты не мог бы ей помочь?