Миссис Кекс держала в Твидл-Виллидж кондитерскую. Местные мальчишки и девчонки обожали её лавку: там на витрине всегда красовалось великое множество вкусных вещей вроде имбирных пряничных человечков, а также кошек и собак из сдобного печенья и шоколадных лошадок; выставлялись тут и превосходные глазурованные торты и пирожные.
Миссис Кекс была бы совершенно замечательной женщиной, если бы не имела привычки то и дело привирать. Порой казалось, что она просто-напросто не умеет говорить правду.
– Этот торт сегодняшний? – спросит бывало покупательница.
– Разумеется, мадам! – отвечает хозяйка, прекрасно зная, что торт черствый и сухой.
К тому же миссис Кекс была скупердяйка. Она никому ничего не давала даром, если это могло ей хоть как-то пригодиться. Даже кусочка черствого торта. Из таких кусочков она делала себе пудинг.
Однажды она придумала испечь большой и красивый торт с глазурью и выставить его в центре витрины, чтобы привлечь покупателей.
«Если они придут посмотреть на мой замечательный торт, то заодно увидят и булочки с изюмом, и бисквиты, и все остальное, – рассуждала миссис Кекс. – А может быть, и купят!»
Она испекла прекрасный глазурованный торт с розовыми розами по краям. Но никак не могла решить, чем украсить его середину.
«Сделаю-ка я маленький сахарный дом, – сказала она себе после раздумий. – С окнами, дверью и двумя трубами. По-настоящему красивый дом, такой, чтобы им все восхищались».
Вскоре чудесный маленький дом, весь из сахара, был готов. У дома были две красные трубы, четыре окна и коричневая дверь (коричневая, потому что она была из шоколада!). Миссис Кекс украсила его стены розовыми сахарными розами и, когда работа была завершена, водрузила дом на середину торта. А затем выставила торт в витрину.
И действительно, поначалу многие жители Твидл-Виллидж приходили полюбоваться на торт. Но через некоторое время им это наскучило.
– А почему вы никого не поселите в вашем домике? – спросила миссис Кекс одна девочка. – Дома, даже сахарные, строятся для того, чтобы в них жили, разве не так? Почему бы вам не навестить Очень Маленьких Гоблинов и не пригласить одного из них жить в вашем сахарном домике? Тогда бы мы каждый день приходили смотреть, как он открывает шоколадную дверь и присматривает за розами через сахарные окошки.
Миссис Кекс нашла эту мысль превосходной. Она надела свой капор и отправилась туда, где в домиках-грибах жили Очень Маленькие Гоблины.
– Не согласится ли один из вас поселиться в сахарном домике с розовыми розами на стенах? – спросила она. – Этот дом очень прочный. Он не то что ваши грибы, которые сегодня выросли, а завтра сгнили, отчего вам и приходится часто переезжать. Он стоит на большом глазурованном торте уже не одну неделю, и он исключительно красивый.
Очень Маленькие Гоблины вышли из домиков и уставились на неё.
– Мы слышали, ты любишь присочинить, – сказал главный гоблин. – А тебе должно быть известно, что мы правдивый народ и не смогли бы жить со лгуньей.
– Это клевета! – возмущенно закричала миссис Кекс. – Я никогда в жизни не врала!
– Да? Ну что ж, это замечательно, – сказал главный гоблин. – Тогда мне будет очень приятно прислать к тебе завтра моего старшего сына.
– Спасибо, – поблагодарила довольная миссис Кекс и пошла домой.
Все дети в Твидл-Виллидж были в этот день чрезвычайно взволнованы слухами о том, что один из Очень Маленьких Гоблинов согласился жить в маленьком сахарном домике на большом глазурованном торте, что стоит на витрине лавки миссис Кекс.
Назавтра Твинкл, Очень Маленький Гоблин, прибыл в кондитерскую. Миссис Кекс поставила его на торт и показала сахарный домик.
Твинкл был в восторге. Он сразу открыл шоколадную дверцу и вошёл внутрь. Гоблин не привёз с собой мебели, поэтому он попросил миссис Кекс сделать ему шоколадную кровать, пару леденцовых стульев и шоколадный стол. Он добавил, что хотел бы повесить на окна занавески и купить красивый коврик на пол.
Вскоре домик был вполне обустроен, и все дети в деревне пришли поглядеть на гоблина. Это было весьма волнующее зрелище – настоящий гоблин, открывающий шоколадную дверь и вытряхивающий сахарные крошки из маленького половичка. Было так забавно смотреть, как он вешает цветные занавески и выглядывает из окна. А тем более как он выносит шоколадный стол на большую сахарную площадку за домом и обедает там.
Ничего не скажешь, миссис Кекс сделала удачное приобретение. Многие люди начали частенько заходить в магазин, чтобы поглазеть на гоблина, живущего в домике на торте, и, конечно, все они что-нибудь да покупали, так что скоро хозяйка лавки стала вполне состоятельной особой.
Однако о своем обещании говорить только правду она помнила недолго.
– Этот шоколадный торт у вас свежий? – спросила у неё однажды госпожа Типпи.
– О да, конечно! – привычно соврала миссис Кекс. Торт был испечён больше недели назад.
– О! Ты лгунья! – закричал вдруг тоненький голосок, и Очень Маленький Гоблин выглянул из сахарного домика. – Ты испекла его на прошлой неделе!
– Ах да, действительно! – ужасно разозлившись, недовольно воскликнула миссис Кекс. – Возьмите другой вместо него, госпожа Типпи.
На следующий день в магазин зашла маленькая девочка. Она хотела купить свежих булочек по три пенса. Миссис Кекс быстро схватила с лотка позади себя три чёрствые булки и сунула их в пакет.
– Вот тебе замечательные мягкие булочки, – сказала она малышке.
– Ты гадкая лгунья! Они твердые как кирпичи! – немедленно закричал крошка-гоблин, высунув голову из окна сахарного домика.
– Успокойся! Я испекла их только сегодня утром, – прошипела сквозь зубы миссис Кекс.
– О-о, лгунья!.. Девочка, не отдавай ей три пенни! Она тебя обманывает!
Девочка испуганно зажала монетки в кулачке и побежала к выходу. Но миссис Кекс позвала её назад.
– Это была только шутка! – сказала она малышке. – Взгляни сюда, вот превосходные свежие булочки. Утренние!
– Да, возьми эти! – воскликнул гоблин. – Они хорошие!
Когда девочка вышла из лавки, миссис Кекс повернулась к гоблину, чтобы отчитать его. И с удивлением увидела, что Твинкл деловито сворачивает свой половичок и снимает с окон занавески.
– Что ты делаешь? – изумленно спросила она.
– Собираюсь домой, – ответил гоблин. – Ты же не думаешь, что я останусь здесь, с противной старой лгуньей, не так ли? Мы, Очень Маленькие Гоблины, ненавидим ложь!
– О, не уходи! – стала умолять его миссис Кекс. – Не уходи! Ведь все будут спрашивать, почему тебя нет…
Гоблин не ответил и продолжал сворачивать свой половичок..
– Ну пожалуйста, останься… Хочешь, я сделаю тебе садовую скамейку из шоколада и пряников? – упрашивала миссис Кекс. – Честное слово, я больше не буду лгать…
– Ладно, – согласился помолчав гоблин. – Но если ты опять не сдержишь слово, я расскажу обо всем людям, – он начал раскатывать половичок. – Так что тебе придется быть очень осторожной.
Несколько дней миссис Кекс и в самом деле была очень осторожна, и гоблин за это время не произнес ни слова. Но однажды в кондитерскую забрела нищенка и попросила у миссис Кекс черствый торт.
– Чёрствый торт? – громко возмутилась миссис Кекс. – У меня ничего подобного не бывает! Убирайся!
– Ты жадная старуха! – раздался в тот же миг тоненький голосок гоблина, и Твинкл стремительно распахнул шоколадную дверь. – А как же торты, которые ты испекла в прошлый четверг и ещё не продала?
– Я съела их сама! – крикнула в ярости миссис Кекс. – Не суйся не в свое дело!
– Ты лгунья. Они вон на той полке. Или ты сию же минуту отдашь их этой бедной женщине, или я ухожу в Грибной Город.
Миссис Кекс схватила торты, сунула их в пакет и швырнула его на прилавок. Нищенка поблагодарила её и, довольная, что уходит не с пустыми руками, направилась к выходу.
Миссис Кекс не решилась что-нибудь сказать гоблину, но она ужасно рассердилась. А Твинкл вернулся в свой домик, хлопнув дверью. Он тоже злился, думая о том, что кто-то может быть таким жадным.
В тот же день после обеда в магазин, еле передвигая ноги, вошел худенький мальчик и попросил хлебную корку. Он был страшно голоден. Миссис Кекс сердито уставилась на него. Ещё один попрошайка!
Она уже собиралась сказать, что у неё нет никаких корок, как вдруг заметила гоблина, наблюдавшего за ней из окна сахарного домика. Миссис Кекс поспешно взяла с полки полбуханки чёрствого хлеба и отдала мальчику.
Малыш был так благодарен, что схватил её пухлую руку и поцеловал. Впервые за многие годы кто-то поцеловал миссис Кекс! И ей это понравилось! Неожиданно для самой себя она улыбнулась мальчику и почувствовала что-то вроде вины за то, что он такой худой. А потом сняла с полки прекрасный свежеиспечённый шоколадный торт и поставила перед мальчиком.
– О! – закричал он в восторге. – Вы так добры! Неужели это мне?!..
Он вышел из магазина ликующий. А миссис Кекс взглянула на то место на руке, которое он поцеловал, и прекрасное теплое чувство наполнило её сердце. Гляди-ка, а быть доброй и в самом деле приятно, подумала она. Можно попробовать ещё раз.
Затем она подняла глаза и вдруг увидела множество людей, толпящихся возле витрины. А крошка-гоблин, заставляя прохожих столбенеть от изумления, отплясывал перед своим домиком странный, но явно веселый танец!
– Что ты делаешь? – спросила миссис Кекс.
– Я счастлив, что ты совершила добрый поступок! – ответил гоблин. – Я так счастлив, что мне хочется танцевать!
Прохожие смотрели на него во все глаза, а потом не меньше дюжины из них вошли в магазин, чтобы купить торты. Дела у миссис Кекс в этот день шли совсем неплохо!
Она старалась быть доброй и великодушной и в последующие дни. Она дала вишневый пирог и несколько имбирных пряников старику, пришедшему попросить сухарей. Он был так поражен и обрадован, что еле выговорил слова благодарности. А гоблин распахнул дверь настежь и запел громкую песню, славя доброе сердце миссис Кекс, и послушать его сбежалось полдеревни.
Миссис Кекс от смущения залилась румянцем, не зная куда девать глаза. Она не очень-то привыкла к благодарностям.
Потом мистер Стро, фермер, заглянул в лавку, чтобы купить большой торт-пряник на день рожденья жены. В магазине было два таких торта – один уже черствый, и другой, испеченный только что. Миссис Кекс сняла с полки тот, что пожёстче, и положила в пакет.
– Вы уверены, что он свежий? – спросил мистер Стро.
Миссис Кекс открыла было рот, чтобы соврать, что так оно и есть, но тут же его закрыла. Сказать так было бы явным проявлением жадности и бессердечия, особенно если учесть, что торт предназначался для дня рожденья.
– Пожалуй, этот не самый свежий, – задумчиво произнесла она. – Я дам вам получше, я испекла его утром.
Крошка-гоблин, выглядывавший из окна и уже готовый заявить, что миссис Кекс лгунья, издал возглас радости.
– Вот так так! – сказал оглянувшись мистер Стро. – Это ваш гоблин, да?.. Весьма благородно с вашей стороны отдать мне самый свежий торт, а себе оставить похуже. Я вам очень обязан. Не согласитесь ли вы прийти сегодня после обеда на день рожденья моей жены?
– С удовольствием! – согласно кивнула миссис Кекс, обрадованная, что не продала ему черствый торт; какой ужас было бы явиться на день рождения и увидеть, как все морщась едят старый торт, который она сама выдала за свежий!
И это был последний случай, когда миссис Кекс хотя бы подумала о том, чтобы соврать или поскупиться. Она чувствовала себя счастливой, говоря правду и совершая добрые поступки, и вскоре обнаружила, что просто не может лгать и быть бессердечной. Люди полюбили ее и стали постоянно покупать торты и пироги в её лавке. Через некоторое время миссис Кекс уже стала достаточно обеспеченной, чтобы приобрести небольшой загородный дом, в который вскоре и переехала.
Глазурованный торт с сахарным домиком в середине она взяла с собой. Миссис Кекс поставила его на стол у окна, чтобы он напоминал ей о тех днях, когда она держала кондитерскую, – и хотите верьте, хотите нет, но Очень Маленький Гоблин и сейчас живет в этом домике, как ни в чем не бывало вытряхивая половичок и открывая по утрам окна навстречу солнцу.
